A Encefalomielite Aviária é uma doença viral que ataca o sistema nervoso central de galinhas, faisões, perus e outras aves. Ela está presente em todo o mundo e possui uma alta taxa de mortalidade. A transmissão vertical é muito importante, ou seja, a galinha é capaz de passar a doença para seus pintinhos. A via de infecção é transovariana, com um período de incubação de 1 a 7 dias. Também ocorre a transmissão lateral, ou seja, um frango infectado pode transmitir para outros, provavelmente por via oral, com incubação do vírus por 10 dias. Vírus nas fezes podem sobreviver por 4 semanas ou mais, tornando esta resistente doença das galinhas.
Para diagnosticar a doença podem ser usados o teste de neutralização do vírus, teste da imunodifusão em gel de agar, testes de susceptibilidade do embrião e, mais recentemente, o teste ELISA. Todos os testes mostram a presença de anticorpos e indicam se a ave foi exposta à doença e não necessariamente se ela está infectada atualmente. O diagnóstico pode ser confirmado por qualquer histopatologia, isolamento do vírus ou pela presença de lesões cerebrais. As doenças de Newcastle e Marek devem ser levadas em consideração no diagnóstico diferencial desta doença.
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Sintomas da encefalomielite aviária
A doença provoca uma série de sinais neurológicos em galinhas com menos de três semanas. Os sinais variam de problemas na coordenação muscular, tremor rápido da cabeça e pescoço, asas caídas, fraqueza, paralisia, cansaço, cegueira e alterações na vocalização. Ela também provoca a perda de peso e dor.
Pintinhos afetados irão ficar “sentados nos joelhos”, não conseguindo se movimentar e vindo a cair de lado. A mortalidade pode ser muito elevada, chegando até a 25%. Os pintinhos mais velhos mostram menos sinais neurológicos, e as galinhas poedeiras terão uma redução temporária, cerca de 2 semanas, na produção de ovos, diminuindo também as fezes.
Tratamento da encefalomielite aviária
Não existe tratamento para a doença, sendo recomendado que se faça a vacinação das aves reprodutoras entre 9 e 15 semanas. A imunidade normalmente será longa.
Prevenindo a encefalomielite aviária
As principais fontes de infecção na transmissão horizontal, ou seja, de uma ave para outra, são os alimentos, a água, a cama, os calçados e qualquer equipamento utilizado no manejo da granja, que contenha fezes contaminadas. A transmissão é muito rápida entre as aves. Isso torna muito importante a adoção de medidas de biosseguridade, visando a prevenção da doença.